Быть ближе, о, Господь, с Тобой (Г. Н. № 210)

Слова – Джеймс Монтгомери (1771–1854)

Мелодия –  из  сборника «Collection», изданного в 1851 году Г. Греаторексом

Согласно всеобщему мнению, никто (за исключением Исаака Уоттса и Чарльза Уэсли) не внёс в английскую духовную музыку большего вклада, чем Джеймс Монтгомери. Им написано около 400 гимнов, и почти четверть из них звучит в наши дни. Известный специалист в области духовной музыки Джон Джулиан так отозвался о нем:

«Поэтический дар Джеймса Монтгомери превосходил одаренность большинства христианских поэтов того времени. Его тонкий слух точно улавливал ритм мелодии, его знание Священного Писания было весьма глубоким. По своему духу он был истинным праведником. В нём удивительно сочетались вера зрелого христианина и детская непосредственность. Щедро одарённый поэтически и музыкально, принципиальный без склонности к осуждению, чувствительный без сентиментальности, усердный без многословия, он оставил Церкви Христа такое сокровище, которое может даровать только посвященное сердце истинного гения».

Джеймс Монтгомери родился в шотландском городе Ирвине 4 ноября 1771 года. Его родители, члены Моравской церкви,  служили миссионерами в Вест-Индии. После непродолжительной учебы в Моравской семинарии Джеймс был исключен по той причине, что вместо занятий большую часть времени уделял сочинению стихов. Заинтересовавшись журналистикой, он устроился в одну из центральных лондонских газет – радикальную «Шеффилд Реджистер», позднее переименованную в «Шеффилд Айрис». На посту редактора газеты Монтгомери отстаивал многие гуманистические идеи того времени, в том числе отмену рабства. Он всегда был готов помогать бедным и защищать угнетённых. За свои обличительные статьи Монтгомери был дважды заключён в тюрьму. В 1797 году вышла книга его стихов под шокирующим названием «Тюремное времяпрепровождение» (большинство стихов было написано в заключении). По прошествии времени честное имя Монтгомери было восстановлено. Более того, за выдающиеся заслуги перед британским обществом правительство присудило ему премию с выплатой годичного содержания.

Помимо сочинения богослужебных гимнов для Англиканской церкви, Джеймс Монтгомери отстаивал важность миссионерской работы за рубежом и по праву считается одним из первых Божьих соработников, положивших начало всемирному евангелизму. Его родители, посвятившие свою жизнь служению благовестия  в Западной Индии, всегда были для него вдохновляющим примером. Этот посвященный христианин также много сделал для Британского библейского общества. Монтгомери умер в Шеффилде 30 апреля 1854 года.

Гимны Джеймса Монтгомери были изданы в трёх  сборниках: «Гимны Сиона» (1822), «Новые гимны» (1853), «Христианские псалмы» (1925). Гимн «Быть ближе, о, Господь, с Тобой» впервые был опубликован в сборнике, вышедшем в 1825 году.

Мелодия для него была взята из «Сборника церковной музыки», изданного Генри Греаторексом в 1851 году в американском городе Хартфорде. Греаторекс родился 24 декабря 1813 года в Англии в городе Дербишире. Переехав в 1839 году в Соединенные Штаты Америки, он служил органистом в городских церквях на востоке страны. В упомянутый сборник гимнов вошли тридцать семь его собственных мелодий и аранжировок. Генри Греаторекс также сочинил известную «Gloria patri».